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Guía sobre los pueblos indígenas de Australia
Quiénes somos: Los pueblos aborigen y los isleños del Estrecho de Torres
Somos los pueblos indígenas de Australia, los pueblos aborigen y de las Islas del Estrecho de Torres. Los aborígenes son aquellos cuyas tierras y cultura tradicional están en tierra firme y la mayoría de las islas, incluyendo a Tasmania, Fraser Island, Palm Island, Mornington Island, Groote Eylandt, Bathrust and Melville Islands. Los Isleños del Estrecho de Torres habitan entre el extremo norte del Cabo York en el estado de Queensland y la costa sudoeste de Papua Nueva Guinea. Los Isleños del Estrecho de Torres tienen muchas similitudes con los habitantes de Papua Nueva Guinea y el Pacífico. Para poder ser reconocido como Isleño del Estrecho de Torres hay que ser descendiente o habitante tradicional de las Islas del Estrecho de Torres.
El término "aborigen" se ha convertido en uno de los más discutidos en el idioma australiano.
La definición del gobierno es más social que racial, ateniéndose al cambio de las actitudes de los australianos, lejos de una actitud racista hacia otros pueblos. Una persona aborigen se define como alguien que es descendiente de un habitante indígena de Australia, identificado como aborigen, y es reconocido como aborigen por los miembros de la comunidad en que vive.
La inmensa mayoría de nuestro pueblo prefiere esta definición, en lugar de las definiciones racistas de los tiempos de la asimilación. El uso de la definición, al menos por parte de los organismos oficiales para cuestiones relacionadas con la concesión de becas o préstamos, estipula que el solicitante presente un certificado de origen aborigen expedido y sellado por un organismo oficial aborigen.
Las personas que no son aborígenes se confunden algunas veces con la enorme cantidad y variedad de los pueblos aborigen y de las Islas del Estrecho de Torres, desde el cazador tradicional al que tiene un doctorado, del de piel más oscura al rubio, del hablante de idiomas tradicionales al locutor de radio que habla el más perfecto inglés… La moraleja de esta situación es que no debemos estereotipar a las gente, que las personas son diferentes, sin importar su raza.
Nuestro pueblo, por supuesto, no utilizaba la palabra "aborigen" (del latín ab origine, "desde el principio") para referirse a ellos mismos antes de la llegada de los no aborígenes. Todos eran simplemente personas, y cada idioma tenía su propia palabra para "persona". Los diferentes grupos de personas se distinguían los unos de los otros en distintos contextos mediante diferentes nombres (por su idioma, por su país, etc.). A partir de 1770 las palabras que se usaban para referirse a las "personas", como Yolngu, Yapa, Koori, Murri, etc. se utilizaron para referirse sólo a los aborígenes, no a los recién llegados. Muchas de estas palabras son utilizadas hoy día por los angloparlantes. Ha habido algunos intentos por encontrar un término genérico indígena que sustituya a la palabra aborigen en inglés. Sin embargo, algunas de estas palabras se utilizan fuera de su zona de origen en referencia a las personas que utilizan sus propias palabras y estas podrían sentirse ofendidas. Loa aborígenes y los isleños del estrecho de Torres también encuentran ofensivo que se refieran a ellos mediante el acrónimo ATSI (Aboriginal and Torres Strait Islanders) y prefieren que se les llame por los términos completos.
Nuestra tierra es nuestra vida
Nuestros derechos sobre la tierra son hereditarios y están conformados según complejos procesos sociales basados en los principios tradicionales de descendencia, parentesco y matrimonio.
Cada propiedad o "campo" es propiedad de un grupo de aborígenes que tiene ciertos derechos y responsabilidades sobre la tierra. Tienen derecho a vivir de los recursos de la tierra y a denegar o permitir la entrada o el uso de la tierra a otras personas.
El grupo que posee la tierra tiene la responsabilidad colectiva de "cuidar" el campo, impidiendo la entrada a los intrusos, conservando los lugares sagrados, y llevando a cabo ceremonias tradicionales para asegurar la continuidad de la identidad y la fertilidad del campo.
Los sabios ancianos del grupo comparten su liderato en el ejercicio de sus responsabilidades. Los miembros de cada grupo se consideran los unos a los otros como familia y descienden de uno o varios antepasados comunes. Las antepasados son también los personajes homenajeados en las ceremonias religiosas, cuyas hazañas crearon los rasgos sociales y naturales del mundo.
Nuestros sistemas de posesión de la tierra varían de una región a otra: en el interior existen lo que los antropólogos denominan sistemas "patrilineales" o "cognáticos", mientras que en las islas Tiwi tienen un sistema matrilineal. En los sistemas patrilineales, los derechos pasan de padres a hijos (hijo o hija). En los sistemas cognáticos los derechos sobre la tierra se transmiten a través de la descendencia de la generación de los abuelos, y afirmada mediante la demostración de una participación continuada en los asuntos religiosos del país. En el sistema matrilineal, los derechos pasan de madres a hijos.
Uno nace con estos derechos, pero las responsabilidades derivadas de estos derechos aumentan con la edad y la experiencia. Los derechos sobre la tierra se comparten según determinados patrones sociales locales, dependiendo de la región. Algunas regiones tienen un sistema de mitades, mientras que otros tienen secciones y subsecciones. Estos sistemas tradicionales de tenencia de la tierra siguen dándose en zonas alejadas de Australia, pero también en algunas zonas rurales y urbanas.